На горных вершинах Сьерра-Морена в испанской Андалусии берет свое начало не примечательная с виду река Рио Тинто, в переводе на русский обозначающая Красную Реку. Но по поту, расширяясь  и увеличиваясь, она становится все примечательнее и примечательнее, а ее воды приобретают темно-красный оттенок, словно сгущенная кровь. При этом кислотность у воды настолько высокая, что нырять в нее – себе же во вред.

Человеческие летописи

В отличие от других разноцветных озер и рек на планете, природа к феномену Рио Тинто не имеет ни малейшего отношения – здесь вовсю потрудился человек. На протяжении многих веков (и даже тысячелетий, как утверждают археологи) люди искали на берегах реки полезные ископаемые. До нашей эры древние тартесианцы и иберы добывали здесь драгоценную медь. Им на смену пришли другие народы (финикийцы, греки, римляне, мавры, вестготы), продолжая лопатить здешний грунт. И если древние люди аккуратно подчищали только верхние слои руд, содержащих метал, то по мере истощения запасов полезных ископаемых их потомкам приходилось искать залежи все глубже и глубже.

В середине XVI века в массиве Сьерра-Морена появились первые шахты, а тремя столетиями позже карьеры взяла под свою опеку компания «Рио Тинто». Ее боссам понадобилось очень мало времени, чтобы заявить о себе на международном рынке. Залежи полезных ископаемых при этом извлекались из земли просто беспощадно. Освоив мировой рынок, компания забросила старые рудники, хотя полностью разработки карьера на берегах Рио Тинто были прекращены только в 1996 году. Но от такого решения легче не стало никому – река к тому времени превратилась в опасную кислотную бурду, а проживать на ее берегах стало опасно и людям, и животным.

Марсианские хроники

Виновниками загрязнения являются все те же шахты и карьеры, которые щедро наградили некогда чистую горную реку огромным количеством металлических соединений. Ни один вид рыб не выдержал таких условий, и Рио Тинто стали называть мертвой рекой. Правда, вскоре нашлись живые существа, которым такой «супчик» очень понравился – в Рио Тинто появились аэробные бактерии, с удовольствием поедающие окиси меди и железа,  на десерт употребляя серу и запивая все это кислотой.

Только после этого рекой серьезно заинтересовались ученые из НАСА. Исследовав образцы воды в лаборатории, они пришли к мнению, что жизнь на Марсе… все же есть! А вся соль такой гипотезы в том, что условия проживания на Красной планете, по мнению ученых, могут быть такими же, как и в реке Рио Тинто. Что ж, пока человечество только собирается покорять космическое пространство, марсиане уже здесь…

Назар Скалюк