Мадагаскарская руконожка (лат.Daubentonia madagascariensis) или как ее еще называют «ай-ай» - это уникальный и единственный в своем роде зверек, представитель семейства руконожек, который относится к подотряду полуобезьян. Длина тела руконожки всего сорок сантиметров, а его хвост - шестьдесят сантиметров.

Этот небольшой зверек имеет большую голову с короткой мордочкой и большими кожистыми ушами и пушистый хвост. Окрас шерсти колеблется от темно-коричневого до черного. Задние лапы животного гораздо длиннее, чем передние, на всех пальцах присутствуют когти. У руконожки всего 18 зубов, причем большие передние зубы непрерывно растут на протяжении всей жизни. Ареал обитания этих забавных животных  - девственные тропические леса на востоке Мадагаскара.

Руконожки - животные ночные. Живут они как поодиночке, так и парами. Основной рацион зверька составляют плоды мангового дерева, сердцевина сахарного тростника или бамбука. Кроме того, ай-ай очень любит время от времени полакомиться личинками и древесными жуками. Для сна они выбирают гнезда или дупла.

Среди массы млекопитающих, которые внесены в Красную книгу, руконожка - самое редкое животное. Сегодня эти уникальные млекопитающие находятся на грани исчезновения. В первозданном виде их осталось всего около 50 особей.

Следует заметить, что руконожка меньше всего отвечает нашему представлению о приматах. Это и послужило причиной того, что путешественник и натуралист Иоанн Георг Гмелин, который первый описал животное в 1788 г., предположил, что зверек относится к грызунам, так как похож на белку. Описание вызвало немало толков среди биологов, ведь в своих записях 1780года, именитый французский ученый Пьер Соннера называл это необычное животное не иначе, как «обезьянка».

Длительное время не утихали споры о систематической позиции млекопитающего. И только по истечении практически сотни лет, в 1860 г., англичанином Ричардом Оуэном было установлено, что руконожка - тип лемура, который отклонился от общей ветки. Ввиду этого ученый отнес руконожку к новому семейству.