В переводе с латыни название Heterocephalus glaber означает “голый землекоп”, и относится оно к маленькому грызуну, чье тельце полностью лишено волосяного покрова. Родиной голого землекопа являются полупустыни и саванны Кении, Эфиопии и Сомали. Голый землекоп относится к отряду хладнокровных млекопитающих, а полное отсутствие нервных окончаний на поверхности тела делают его нечувствительным к боли. Кислоты и углекислый газ так же не оказывают вредного влияния на организм данного грызуна.

Учитывая поземный образ жизни, Heterocephalus glaber имеет тяжелое строение тела и большую голову на короткой шее. Размеры тоже не отличаются внушительностью, взрослая особь достигает всего десяти сантиметров в длину и весит 35 грамм. Зрительный аппарат у грызуна развит очень слабо, зрение практически отсутствует вообще, зато его компенсирует острый слух, обоняние и осязание, что очень важно для беспрепятственного передвижения под землей.

Короткие лапки Heterocephalus glaber покрыты небольшим количеством густых волосков, для облегчения процесса копания, а специальное покрытие мордочки (вибриссы), позволяет одинаково хорошо двигаться как вперед, так и назад по узкому тоннелю.

Живут грызуны небольшими колониями, под предводительством королевы-самки, которая обеспечивает прирост, периодически спариваясь с двумя-тремя мужскими особями. Остальные члены колонии выполняют рабочие функции. Благодаря сильно развитым челюстным мышцам голые грызуны способны рыть тоннели до 5 км длиной, а изоляция крупных передних зубов губными выростами, надежно защищает грызуна от попадания земли в ротовую полость.

Голый землекоп прекрасно адаптирован к своему образу жизни, благодаря замедленному протеканию обменных процессов грызуны прекрасно выживают в условиях низкого содержания кислорода, и высокой концентрации углекислого газа под землей.