Пролетая над морским озером, расположенном на острове Эил-малк (принадлежит островному государству Палау), пассажиры самолетов даже с высоты нескольких километров удивляются желеобразной массе, буквально кишащей в небольшой лагуне. Создается впечатление, что огромное желе пытается сняться со своего постоянного места и отправиться в путешествие. Что за жизнь кипит в водоеме?

Царство для медуз

Дело в том, что пространство небольшого озера (его площадь всего лишь 0,057 квадратных километра) заселяет огромное количество медуз. По самым грубым подсчетам их здесь около двух миллионов. Озеро на острове Эил-малк – это, пожалуй, единственное место в мире, где у медуз нет естественных врагов. Вот и могут размножаться и жить в свое удовольствие, как лунные, так и золотые медузы.

Озеро при помощи трещин и неглубоких тоннелей, пронизывающих близлежащий известняк, связано с Тихим океаном, из-за чего вода в озере также соленая. Но вот жизнь обитателей острова очень отличается от жизни подобных существ в океане.

Поскольку обитательницам водоема нет необходимости защищаться от каких-либо врагов, они полностью избавлены от стрекательных клеток. Поклонники дайвинга могут комфортно и спокойно плавать в этой желеобразной среде, не опасаясь ожогов. Стоит отметить, что золотые медузы (а они становят большинство в водоеме) перестали не только неприятно жалить, но и полностью лишились своих традиционных пигментных пятен. Внешним видом они уже настолько отличаются от своих океанских родственниц, что ученые задумались над тем, чтобы выделить их в отдельный вид.

Уникальные свойства озера

Озеро, в котором обитают необычное медузы, так же привлекает к себе внимание. Вода в нем четко распределяется на два слоя: верхний и нижний. Верхний слой (глубиной в 15 метров) более насыщен кислородом, а в нижнем слое кислорода практически нет. Эти два слоя никогда не смешиваются между собой, а океанская вода подступает только к верхнему из них.

Поскольку сама природа позаботилась о таком водоразделе, дайверам запрещается погружаться ниже 15 метров, чтобы не вызвать смешивания слоев. Да и на дне озера (а его максимальная глубина – 50 метров) настолько много раствора сероводорода, фосфата и аммиака, что можно серьезно отравиться. Использование аквалангов в озере категорически запрещено. К тому же, в нижнем слое воды рассматривать практически нечего – вся жизнь сосредоточена на поверхности.

В конце прошлого века уникальное озеро едва не потеряло всех своих жительниц – мощная фаза Эль-Ниньо принесла сюда массу теплой воды. Температура в водоеме резко подскочила, убив симбиотические водоросли, которыми питаются медузы. Жертвами этого случая стали практически все золотые медузы – к 1998 году в озере их практически не осталось. Но, к счастью, в последующие годы ситуация исправилась, и популяция золотых медуз снова восстановилась.

Назар Скалюк