В живой природе таится немало красивых и необычных явлений, разгадать которые не по силам многим поколениям людей. Загадочные растения встречаются не только в отдаленных от цивилизации уголках, но и совсем рядом с человеком. К примеру, таковым является дерево билимби, дарящее людям плоды, один в один похожие на огурцы. И никаких грядок разбивать не надо!

Висит огурец, да сорвать его трудно

Впервые это необычное дерево люди заприметили на отдаленном от материка острове Сокотра и посчитали его реликтовым. Но, как оказалось, встретить билимби можно на территории многих африканских стран, а также в Индии, Индонезии, Филиппинах, Бразилии, Колумбии и Эквадоре.

Как правило, огуречное дерево вырастает до 4-5 метров в высоту, но иногда встречаются и экземпляры, уносящиеся ввысь на 10 и больше метров. Чаще всего билимби можно встретить на каменистой почве, где оно существенно отличается на фоне других деревьев и кустарников своим конусообразным стволом.

Интересно это дерево еще и тем, что оно закрывает на ночь свои жесткие листья, раскрывая их только с появлением первых лучей солнца. Цветы, которые позже созревают в плоды, распускаются не только на редких ветвях, но и на стволе. К моменту созревания плоды дерева билимби превращаются в небольшие шипастые огурчики, сорвать которые не так уж просто – ствол и ветки дерева покрыты колючками.

И корм, и харч, и лекарство, и божество…

Для жителей многих стран, в которых, собственно, и растет это дерево, билимби ценно круглый год. В преддверии сухого сезона дерево запасается влагой, обильно скапливая в тканях своего ствола млечный сок. Когда под палящем солнцем увядает вся трава, фермеры добывают мякоть из стволов билимби и скармливают его скоту, обеспечивая животных и кормом, и влагой.

Шипастые огурцы используют для приготовления различных блюд – напитков, варенья, желе, соусов. Кроме того, сок плодов дерева билимби можно использовать и в хозяйственных целях – он великолепно отбеливает ткань и удаляет пятна. Но больше всего это необычное дерево ценят за его целебные свойства – с его помощью народные целители успешно справляются с сыпью, диареей и хроническим кашлем. А африканские народности считают дерево билимби священным растением и используют его при проведении различных религиозных обрядов… А вот получаются ли из билимби малосольные огурцы, пока никто не пробовал.

Назар Скалюк